唾液酸(SialicAcid)广义地说是一系列含有氨基的九碳单糖衍生物,是所有神经氨酸及其衍生物的总称。但在人体当中只有一种，即N-乙酰神经氨酸(N-acetylneuraminicacid,Neu5Ac)，它就是众所周知,大名鼎鼎的“燕窝酸”。因此，对我们人类来说，唾液酸就是特指“N-乙酰神经氨酸”。它最初由牛颌下腺粘蛋白中分离而出，也因此而得名唾液酸。唾液酸通常以低聚糖，糖脂或者糖蛋白的形式存在，主要以短链残基的形式存在于糖蛋白和糖脂的末端。

唾液酸的作用

唾液酸已被证明具有众多的生物功能,包括调节血蛋白半衰期、对抗各种毒素、细胞粘附、糖蛋白裂解保护、抗氧化性和促进大脑发育。

唾液酸在大脑中起到调解神经节苷脂作用。在20世纪80年代，唾液酸确定能改变大鼠的行为和提高其记忆力。通过母乳喂养和奶粉喂养婴儿之间的比较,额叶皮层灰质的神经节苷脂蛋白与唾液酸结合的浓度分别为32%和22%,这表明唾液酸能增加突触形成和促使神经发育。另外一个有趣的实验，对仔猪早期补充唾液酸来研究仔猪的学习和记忆性能。在早期发展过程喂养唾液酸学习能力和记忆力比对照组增强。

研究表明，人脑发育的黄金期是在妊娠至2岁。这个阶段是脑细胞数量调整、体积大、功能完善、神经联结网络形成的关键时期。因此，在孕期就摄入足量的唾液酸对胎的发育非常重要。而在婴儿诞生后，由于母乳中含有0.3~1.5mg/mL的唾液酸，因此，母乳成为婴儿补充唾液酸的有效途径。然而，新生儿的肝脏发育尚不成熟，加上大脑快速生长发育的需要，可能自身合成的唾液酸很有限，对早产儿尤其如此。因此，一方面母乳中的唾液酸对于保证婴儿正常的生长发育至关重要，另一方面，如果婴儿奶粉唾液酸含量不够可能也会对婴儿智力发育产生影响。澳大利亚的研究者发现，母乳喂养的婴儿与配方奶喂养的婴儿相比，其额叶皮质中唾液酸的浓度更高。而这可能促进突触的形成，帮助宝宝的记忆力形成更加稳定的结构基础，并加强神经系统的发育。

唾液酸的市场性

此外，唾液酸的潜在市场由于唾液酸的生理多功能性，在以下领域都有潜在市场:婴儿配方食品：许多著名全球婴儿配方制造商宣称在其配方奶粉中添加唾液酸(N-乙酰神经氨酸)。马来西亚卫生部已在年，批准唾液酸在容许使用的营养标签内。美赞臣、卡洛塔妮、美素和雪印有标有唾液酸含量对婴儿配方奶粉在东南亚市场上销售的各类产品。然而，大多数婴幼儿配方产品中的唾液酸含量是目前源自乳清粉而不是纯唾液酸。可以预期的是当唾液酸生产费用降低到一定水平的时候,唾液酸会逐步替代乳清粉。

在食品添加剂和营养补充剂中：含有唾液酸的糖果在日本很受欢迎。因为它从燕窝中提取，在糖果中唾液酸作为营养补充剂，价格昂贵导致糖果不能定价为正常的棒棒糖。其中，唾液酸作为药物缓释剂，在医疗诊断中，对药物产品的化学修饰。它的多种衍生物可用于抑制流感病毒，阻止白细胞过量聚集，也可治疗Alzheimer型痴呆症。

唾液酸在大脑发育中占有重要的作用，对婴幼儿来讲，唾液酸的主要来源是母乳，所以婴幼儿奶粉生产企业为了使奶粉更接近母乳成份，开始在奶粉中添加唾液酸，国外一些品牌的婴儿奶粉中已经有添加唾液酸，但国内品牌添加的很少。?总体来讲，作为食品添加剂用的唾液酸在国内市场上使用领域主要集中在保健品方面，但是与做为试剂用相比，只占很小的一部分。