农村有些人家都会有燕子窝，虽然也叫燕窝，但它却不能吃。据传能吃的燕窝是在年前被人发现的。有说法是第一个吃燕窝的中国人是下南洋的郑和。但最早有文字记载的是元代贾铭所著的《饮食须知》，到了明朝万历年间才有了吃燕窝的描述，至此燕窝便成为了传统名贵食材。

进入清代以后，燕窝更是被人们称为珍馐之首。这样名贵的食材，普通百姓人家自然享受不起，只有皇宫贵族和部分达官贵人才有缘享用。因为燕窝有史以来就被当作名贵的滋补品，而人们的炫富心理和进补观念，是促使燕窝消费的重要因素。

燕窝是指雨燕科的十几种雨燕，以金丝燕属鸟类为主所筑的巢穴。其主要是以分泌的唾液混合其它物质所筑成。又称作燕菜、燕根、燕蔬菜等。燕窝主要产于马拉西亚、泰国、印度尼西亚等一些旧称“南洋”的东南亚国家，其中产量最大的是印尼，且品质最佳。而我国部分沿海地区如：广东、福建也有少量燕窝出产。云南红河哈尼族彝族自治州则会在每年的8月8日举办特色节日“燕窝节”（一种在钟乳丛中采集燕窝的惊险活动）。

燕窝的种类

燕窝可按照筑巢的地方分为“洞燕”和“房燕”两种。洞燕就是金丝燕在海岛的天然岩洞里所筑的巢穴。因为自然环境的不断变化，洞燕资源日益锐减，所以人们便为其搭建了新的住所，所产燕窝即为屋燕，而屋燕也是燕窝市场的主流。虽然住所是人为搭建，但是因为燕没有家养的，所以屋燕也是野生燕所筑。

燕窝“补”什么

燕窝价格昂贵主要有3个原因：一是产量和来源少；二是采集不容易；三是后期整理难。

刚采来的燕窝都带有燕毛、蛋壳等杂质，所以去除杂质是很重要的一道工序，因为这直接影响到燕窝的品质，但是这个过程相当费时间，一个熟练的工人一天只能挑拣3-4盏。因此一些质量一般的燕窝也要上万元一斤。俗话说：“人红是非多”，像燕窝这样名贵的商品，肯定也有假冒品。早在晚清时期就有人用苔藓、海藻等植物纤维混入羽毛造假，这种假货被人称为“海藻燕窝”或“海草燕窝”。后来又出现了很多用琼脂冒充的假燕窝。

燕窝自古就被视作滋补佳品，那么它到底能不能“补”，相信很多人都是一头雾水。20世纪初，欧洲一些学者就对燕窝的成分进行了定量分析，最后得出燕窝的主要成分是55%的粗蛋白，以及碳水化合物、少量脂肪和矿物质等。因为蛋白质含量较多，所以燕窝吃起来味道鲜美，且有类似于蛋清的淡淡腥味。

后来到了年国立武汉大学的宋文政、年国立山东大学的谢汝立，他们两人分别又对燕窝做了测定。最后得出的结果都是蛋白质含量虽多，但并非优质，且营养价值还不如鸡蛋白。因此燕窝的营养价值非常有限，而且性价比极低。如果平时食用适量的肉蛋奶，再加上一些海产品，就足以获取燕窝能提供的一切营养价值。

特殊物质-唾液酸

除了含有丰富的蛋白质，唾液酸才是燕窝的主要活性成分。唾液酸在燕窝中主要是以N-乙酰神经氨酸的形式存在，其含量高达7-15%，所以这种成分也被称作“燕窝酸”。它也是检验部门判别燕窝真伪的一项依据。而且唾液酸对人体的健康好。